diff --git a/plugins/dotenv/dotenv.plugin.zsh b/plugins/dotenv/dotenv.plugin.zsh
index a0c2d0051..b701b5596 100644
--- a/plugins/dotenv/dotenv.plugin.zsh
+++ b/plugins/dotenv/dotenv.plugin.zsh
@@ -1,5 +1,8 @@
 source_env() {
   if [[ -f .env ]]; then
+    # test .env syntax
+    zsh -fn .env || echo 'dotenv: error when sourcing `.env` file' >&2
+
     if [[ -o a ]]; then
       source .env
     else